Od magnetycznych pociągów po samoloty ponaddźwiękowe - tak wygląda przyszłość podróżowania

Virgin zaoferuje komercyjne loty kosmiczne jeszcze w tym roku. Do tej pory każdy z ok. 700 klientów wpłacił na konto Virgin Galactic 250 tys. dol., bo tyle ma kosztować bilet, dzięki któremu uda się zobaczyć Ziemię z perspektywy astronauty i przez kilka minut doświadczyć stanu nieważkości.

Statek SpaceShipTwo przeszedł do kolejnej fazy w maju br. - jego konstrukcja jest już niemal gotowa i Virgin Galactic poinformowało, że maszyna stoi o własnych siłach (bez jakichkolwiek wsporników) w gigantycznym hangarze w Kalifornii. Testy mają rozpocząć się w drugiej połowie tego roku, choć firma nie podała jeszcze konkretnej daty.

Co ciekawe głównym celem Virgin Galactic nie są loty w kosmos, ale wprowadzenie innowacyjnych przelotów międzykontynentalnych. Firma chce, aby dzięki jej samolotom i statkom ludzie mogli podróżować z jednego końca planety na drugi w krótkim czasie, np. z Los Angeles do Tokio w ciągu godziny. Zamysł jest prosty: wzbijasz się bardzo wysoko i przelatujesz przez kosmos, skracając dystans pomiędzy konkretnymi krajami. Europejska Agencja Kosmiczna poinformowała już, że analizuje rozwiązanie Virgin i póki co dochodzi do wniosku, że jest naprawdę obiecujące.

A zatem: loty w kosmos w tym roku, krótkie przeloty międzykontynentalne za ok. 2-3 lata.

Jetpacki już istnieją. Dowód? Najlepiej zobaczyć tegoroczny 12-minutowy film w jakości 4K, nakręcony przez Yvesa Rossy'ego, znanego szerzej jako Jetmana. Wraz z kolegą, Vince'em Reffetem, mistrzem skydivingu, Rossy lata nad Dubajem bez poczucia żadnego strachu.

Niesamowite nagranie: latali nad Dubajem jetpackami

Plecaki odrzutowe wykorzystane przez parę śmiałków były zasilane czterema malutkimi silnikami odrzutowymi. Ważą 55 kg każdy, mają rozpiętość skrzydeł sięgającą niemal 2 metrów i mogą latać z prędkością ok. 250 km/h. Jeden lot trwa maksymalnie 12 minut.

Jetpacki zapewniają fantastyczne wrażenia, ale póki co są dostępne tylko dla pilotów-testerów oraz dla bogaczy. Koszt jednego to średnio 200 tys. dolarów (748 tys. zł). Warto dodać, że jetpacki są także wykorzystywane przez astronautów, a przecież zdarzało się już, że rozwiązania m.in. z laboratoriów NASA trafiały na rynek dla przeciętnych obywateli.

Przez ostatnie sześć lat Google prowadziło testy autonomicznych samochodów i tylko 11 modeli miało "drobne wypadki". Co więcej, jak podkreślił Chris Urmson, dyrektor oddziału odpowiedzialnego za autonomiczne pojazdy, ani jeden wypadek nie był z winy samochodu Google'a.

Można więc założyć, że samochody, które przemieszczają się bez udziału kierowcy, są bardzo bezpieczne. To też sprawiło, że w najbliższych miesiącach autonomiczne samochody Google'a wyjadą na ulice już oficjalnie - początkowo na drogi publiczne Kalifornii.

Google uważa, że auta tego typu to prawdziwa rewolucja transportu osobowego. Pojazdy będą mogły przewieźć cię z punktu A do punktu B i wystarczy tylko nacisnąć przycisk. W czasie podróży możesz zająć się innymi sprawami, albo zwyczajnie odpocząć.

Początkowo na rynek trafią samochody wyposażone w demontowalną kierownicę i pedał gazu, natomiast w przyszłości będą już całkowicie pozbawione tych elementów. Na razie to konieczne, aby w razie potrzeby kierowca mógł przejąć kontrolę nad pojazdem - to swojego rodzaju dmuchanie na zimne, do jakiego Google zostało zmuszone przez organizacje dbające o bezpieczeństwo na drogach. Ponadto samochody będą stosunkowo wolne - ich maksymalna prędkość wyniesie 40 km/h. Pewnie dopiero przyszłe modele będą poruszać się szybciej.

Kolej poruszająca się bez styku pojazdu z torem to kolejny środek transportu robiący wrażenie.

Funkcjonuje dzięki unoszeniu elektromagnetycznemu przez odpychanie się lub przyciąganie magnesów stałych, albo też poprzez układ elektromagnesów ułożonych w torze i umieszczonych w pojeździe. Jeden z takich pociągów ustanowił nowy rekord świata w tym roku, poruszając się z prędkością 601 km/h. Taka prędkość pozwala na dotarcie z Tokio do Nagoi w ciągu 40 minut, podczas gdy podróż samochodem zajmuje średnio 5 godz. Ale takie pociągi jeszcze nie są dostępne dla nas, zwykłych konsumentów.

W Chinach kursuje obecnie najszybszy komercyjnie dostępny pociąg magnetyczny, łączący Szanghaj z lokalnym lotniskiem. Dzięki niemu dojazd do lotniska oddalonego o 28 kilometrów zajmuje tylko 8 minut przy prędkości 400 km/h. W 2005 r. z okazji targów World Expo uruchomiono też pociąg magnetyczny w Japonii, który w ciągu trzech miesięcy przewiózł łącznie aż 10 000 000 pasażerów.

Niezależnie od producenta, aby latające samochody trafiły na drogi publiczne, potrzebna jest zgoda stosownych urzędów - przykładowo w Stanach Zjednoczonych niezbędne uprawnienia udziela Federalna Administracja Lotnictwa. Warto przypomnieć, że wspomniane pojazdy mogły trafić na rynek już wcześniej, ale żadnej z firm nie udało się jeszcze uzyskać wszystkich wymaganych certyfikatów i przejść licznych testów. - Zbudowanie czegoś, co działa, różni się od zbudowania czegoś, co otrzyma zgodę, by funkcjonować - skomentował na jednej z konferencji Robert Dingemanse, dyr. generalny PAL-V.

Latające samochody mają trafić na rynek w 2017 r. Terrafugia, AeroMobil, Moller International oraz PAL-V to tylko te najbardziej popularne firmy chcące produkować auta-samoloty. Terrafugia chwali się nawet, że ma już 100 opłaconych zamówień i do 2017 r. na pewno wprowadzi do sprzedaży swój model. Z kolei AeroMobil, mieszcząca się w Słowacji, planuje zrealizować swój projekt w ciągu najbliższych 2 lat i wtedy rozpocząć przyjmowanie depozytów.

Kolejnym wyzwaniem dla producentów jest znalezienie klientów. Przeciętnego obywatela nie będzie stać na samochód, który jest samolotem. Dlatego początkowo firmy skupią się na najbogatszych - ludziach, którzy mają już superszybkie samochody i luksusowe jachty. Ceny latających samochodów rozpoczynają się od 300 tys. dol. 1,13 mln zł), a kończą na 566 tys. dol. (ponad 2 mln zł) za wersje "kolekcjonerskie".

Na koniec trzeba jeszcze zdać sobie sprawę, że latające samochody - przynajmniej na początku - nie będą przypominać tych z bajki Jetsonowie. Pojazdy te najczęściej potrzebują pasów startowych, aby wznieść się w powietrze, a do tego niezbędne jest lotnisko.