Idea jest taka sama jak w żaglowcu, choć płachtę materiału odpychają odbijające się od niej fotony, a nie wiatr. Żagiel IKAROSa ma 173 m kw. powierzchni, zrobiony jest z poliimidów i ma grubość 7,5 mikrometra. Siła ciągu jest bardzo mała, wynosi milionowe części g, ale rozwiązanie ma jedną wieką zaletę - nie potrzebuje żadnego paliwa, zaś przy długich misjach takie przyspieszenie jest wystarczające. Dodatkowo, niewielką część żagla pokrywają eksperymentalne ogniwa słoneczne (grubość 25 mikrometrów), które mają generować prąd o mocy niemal 500 W.
IKAROS jest na heliocentrycznej orbicie prowadzącej w stronę Wenus, w najbliższym czasie zaplanowano testy manewrowania za pomocą żagla. Cała misja ma trwać pół roku.
[via Wired ]
Tomasz Andruszkiewicz
