Nowy statek to powrót do koncepcji jednorazowych statków kosmicznych, podobnych do statku Apollo ze szczytowego okresu kosmicznego wyścigu.
Orion ma się składać ze stożkowej kapsuły załogowej, cylindrycznego modułu serwisowo napędowego i - opcjonalnie - lądownika dla przewidywanej misji księżycowej.
Kapsuła załogowa Oriona jest dwa razy większa od Apolla i będzie mieścić 4 osoby.
Jednym z celów Oriona jest powrót Amerykanów na Księżyc.
Orion, tak jak statki Apollo, będzie wracał na Ziemię na spadochronach.
Jeśli przy starcie pojawia się zagrożenie wybuchem rakiety nośnej, umieszczona na szczycie rakieta awaryjna wyrywa kapsułę załogową ze statku i wynosi poza obszar zagrożenia.
Orion jest klasycznym statkiem rakietowym napędzanym silnikami chemicznymi. Na zdjęciu - test silnika służącego do oddzielania statku od rakiety nośnej.
Jednym z celów Oriona ma być utrzymywanie łączności z Międzynarodową Stacją Kosmiczną. Jeden lot ma kosztować miliard dolarów.