5 listopada technicy NASA odkryli pęknięcia w dwóch ze 108 aluminiowych podłużnic spinających zewnętrzny zbiornik paliwa. Próby naprawienia pęknięć i nałożenia nowej warstwy pianki ochronnej nie dały zadowalających efektów i teraz prowadzone są badania wytrzymałości podłużnic w porównaniu z zapasowymi. Jednak nie udało się ustalić powodów ich pękania.
Discovery miał teraz lecieć na orbitę w misji STS-133, wioząc do Międzynarodowej Stacji Kosmicznej moduł Leonardo, jednak najwcześniejszy możliwy start w obecnej sytuacji może odbyć się 3 lutego. Podobnie opóźni się ostatnia misja STS-134, która miała zakończyć karierę kosmicznego samolotu, jednak teraz jej najwcześniejszy możliwy termin to 1 kwietnia.
Po Discovery możliwy jest jeszcze jeden lot promu Endeavour i Atlantis, po których program użytkowania kosmicznych wahadłowców zostanie zakończony.
[Na podstawie materiałów NASA , za The Register ]
Janusz A. Urbanowicz
