Pożyczka gotówkowa to umowa określająca to, w jaki sposób, w jakim czasie oraz z uwzględnieniem jakich odsetek lub dodatkowych opłat pożyczkobiorca musi zwrócić pieniądze pożyczkodawcy. Osoby potrzebujące dodatkowych środków mogą zawrzeć taką umowę nie tylko z bankiem, ale też firmami pozabankowymi, np. parabankami, które nie podlegają prawu bankowemu. W związku z tym, warunki pożyczki mogą być dowolne, a w przypadku niejasności stosowane są przepisy Kodeksu cywilnego.
Droga do uzyskania pożyczki jest stosunkowo krótka i łatwa. Czasami wystarczy złożyć wniosek z podstawowymi informacjami o pożyczkobiorcy w internecie, by jeszcze tego samego dnia otrzymać pozytywną decyzję oraz zastrzyk gotówki, który można przeznaczyć na dowolny cel.
Banki udzielające kredytów gotówkowych są już bardziej wymagające. Przede wszystkim sprawdzają zdolność kredytową swoich klientów, potrzebują wielu zaświadczeń, weryfikują dane w BIK, a także żądają określenia celu, na który przeznaczone zostaną pożyczone pieniądze. Najczęściej ma to wpływ na czas rozpatrzenia wniosku, który szacowany jest w dniach, a nie jak w przypadku pożyczek - w godzinach.
Ze względu na pozornie atrakcyjne i dostępne dla klientów warunki, tzw. parabanki pobierają wysokie opłaty za udzielanie pożyczek. Dlaczego w gruncie rzeczy jest to logiczne? Takie firmy nie wymagają żadnych poświadczeń o dochodach, dlatego muszą zabezpieczać się w jakiś inny sposób. Na przykład poprzez ustalanie wysokich prowizji, oprocentowań, marż czy kosztów administracyjnych. Opłat na tak wysokim poziomie nie mogą pobierać banki, które po prostu weryfikują stabilność finansową kredytobiorców przed udzieleniem kredytu gotówkowego.
Oczywiście sytuacje w życiu są różne. Niekiedy dodatkowe pieniądze potrzebne są "na już" i właśnie wtedy najczęściej padają decyzje o wzięciu pożyczek gotówkowych. Nawet w emocjach uwagę należy zwrócić przede wszystkim na RRSO i koszt jej składowych oraz umowę, która powinna zwierać wszystkie najważniejsze dane (m.in. pożyczoną suma, wysokość oprocentowania i prowizji, termin spłaty i warunki odstąpienia od umowy). Nie zaleca się podpisywania umowy, w której jakikolwiek zapis jest niejasny - często bagatelizowanie nierozumienia, nawet pojedynczych słów, może okazać się później bardzo kosztowne.