Osuwiska zabijają tysiące ludzi każdego roku, głównie w krajach ubogich. System opracowany przez zespół z Loughborough University, we współpracy z Brytyjską Służbą Geologiczną może to zmienić.
Składający się z sieci zakopanych w zboczu mikrofonów system rejestruje aktywność akustyczną gruntu, która zmienia się w zależności od tego, jak przemieszcza się ziemia. Po osiągnięciu określonego poziomu oznaczającego zagrożenie osuwiskiem system może wysłać SMSa z ostrzeżeniem do odpowiednich władz, pozwalając na ewakuację obszaru, zamknięcie dróg przebiegających przez zbocze czy podjęcie działań mających na celu stabilizację obszaru. Zasadę działania systemu można najprościej wytłumaczyć cytując prof. Neila Dixona, prowadzącego zespół:
Podobnie jak wyginanie patyka powoduje, że zaczyna on trzeszczeć do momentu, kiedy nie pęknie, tak samo ruch gleby przed osuwiskiem powoduje coraz wyższy poziom hałasu. To było wiadome od lat 60-tych, ale naszym nowym osiągnięciem jest zdolność do pozyskiwania i przetwarzania tych informacji w taki sposób, aby móc kwantyfikować połączenie pomiędzy hałasem a przemieszczaniem się gleby, kiedy ono występuje, w czasie rzeczywistym - dzięki czemu uzyskujemy wcześniejsze ostrzeżenie.
Oczywiście, to że system korzysta ze współczesnych tanich, szybkich mikroprocesorów nie oznacza, że kosztuje grosze. Aktualnie koszt całego systemu jest oceniany na kilka tysięcy dolarów, więc nie należy się spodziewać że szybko upowszechni się w krajach trzeciego świata, gdzie groźne w skutkach osunięcia mas ziemnych pochłaniają najwięcej żyć. Ale system ma też potencjalnie wiele innych zastosowań, na przykład monitorowanie stabilności nasypów kolejowych czy wałów przeciwpowodziowych, więc i jego droższa wersja z pewnością znajdzie zastosowanie.
[via Science Daily , IEEE Spectrum ]
Leszek Karlik
