Według Lindleya Johnsona, nadzorującego programy Stardust-NExT i Discovery pojazd Stardust dostarczył bardzo wiele informacji, które staną się bazą do planowania kolejnych misji penetrowania kosmosu.
Sondę wystrzelono 7 lutego 1999 roku w celu zebrania próbek z komety 81P/Wild w okolicy Jowisza. Po udanym zakończeniu misji i przesłaniu w 2006 roku materiału na Ziemię pojazd otrzymał kolejną misję ponownie wyruszył w przestrzeń kosmiczną aby odwiedzić inną kometę Jowisza - 9P/Tempel.
Ostatecznie zdeydowano, że Stardust nie wróci na Ziemię. Postanowiono przy jego pomocy zbadać zagadnienia zwiazane z zużyciem paliwa w przestrzeni kosmicznej. Polecono sondzie włączyć silniki na pełną moc, porównując jednocześnie przewidywany czasu pracy silników z faktycznym. Po 146 sekundach Stardust odleciał w stronę zachodzącego... w dal.
[za NASA]
Ł.C.
