Asteroidy na celowniku kalifornijskiej firmy
Asteroidy zawierają duże ilości metali szlachetnych i pospolitych. Mimo oczywistych trudności w dotarciu do nich, kilka startupów twierdzi, że te ciała niebieskie mogą stanowić zrównoważoną alternatywę dla wydobycia surowców mineralnych na Ziemi. CNN podkreśla, że trwa wyścig do "kosmicznych zasobów" i jedną z firm, która bierze w nim udział, jest kalifornijska TransAstra.
Kosmiczny worek przetestowany na ISS
TransAstra w październiku przetestowała swoje urządzenie Capture Bag (torba do przechwytywania) na Międzynarodowej Stacji Kosmicznej (ISS). "Nadmuchiwany worek dostępny w różnych rozmiarach, przeznaczony jest do wyłapywania wszystkiego, od małych kamieni po głazy wielkości domu" - pisze CNN. Firma twierdzi, że worek mógłby być również używany do usuwania kosmicznych śmieci.
"Trudne i ryzykowne przedsięwzięcie"
- Wydobycie minerałów z asteroid to bardzo ryzykowne i trudne przedsięwzięcie - powiedział Joel Sercel, założyciel TransAstra, inżynier lotnictwa i kosmonautyki. - Aby rozwiązać problem wydobycia z asteroid, tak naprawdę trzeba rozwiązać cztery inne kwestie, które nazywamy wykrywaniem, przechwytywaniem, przemieszczaniem i przetwarzaniem - dodał. Innymi słowy, system wydobywczy z asteroid musi być w stanie wykryć skałę kosmiczną, przechwycić ją, skutecznie przetransportować w bezpieczne miejsce w kosmosie, a następnie przetworzyć w celu wydobycia minerałów.
Fundusze prywatne i NASA
- Mamy technologię we wszystkich tych obszarach - twierdzi Sercel. TransAstra ukończyła wstępny test Capture Bag na ISS a teraz, dzięki funduszom prywatnym i NASA, przygotowuje się do stworzenia znacznie większej i bardziej funkcjonalnej wersji tego urządzenia. Do tej pory TransAstra pozyskała około 12 milionów dolarów z sektora prywatnego i około 15 milionów dolarów z kontraktów i dotacji, m.in. od NASA i Sił Kosmicznych Stanów Zjednoczonych. Pierwsza misja wydobywcza miałaby ruszyć w 2028 r. - Sądzimy, że zapoczątkuje to prawdziwą rewolucję przemysłową w kosmosie - dodał Joel Sercel.
Tuzin teleskopów w trzech lokalizacjach
CNN podkreśla, że pobieranie próbek z asteroid jest trudne i kosztowne. Dwa startupy działające w tej dziedzinie - Planetary Resources i Deep Space - upadły, zanim osiągnęły jakiekolwiek znaczące rezultaty. Do tej pory tylko trzy misje, przeprowadzone przez agencje rządowe USA i Japonii, dostarczyły próbki z asteroid zebrane w kosmosie. Kosztowało to setki milionów dolarów. TransAstra rozmieściła już około tuzina teleskopów w trzech lokalizacjach - w Arizonie, Kalifornii i Australii - w ramach sieci, której zadaniem jest poszukiwanie obiektów nadających się do eksploatacji. Czwarta lokalizacja jest już planowana w Hiszpanii.
Zobacz także: Asteroida oznaczona jako 2025 TF przeleciała w pobliżu Ziemi. Więcej w tekście pt. "Nikt jej nie zauważył. Asteroida minęła Ziemię o włos".
Źródło:CNN
