Cukry niezbędne do życia
Jak ustalił zespół naukowców pod kierownictwem Yoshihiro Furukawy z Uniwersytetu Tohoku w Japonii w próbkach znajdują się cukry niezbędne w procesach biochemicznych. Chodzi konkretnie o pięciowęglową rybozę będącą składnikiem m.in. rybonukleotydów czy RNA, a więc związków występujących powszechnie w organizmach żywych. Drugim cukrem jest sześciowęglowa glukoza, którą w pozaziemskich próbkach znaleziono po raz pierwszy.
"Chociaż te cukry nie są dowodem istnienia życia, ich wykrycie, wraz z wcześniejszymi znaleziskami aminokwasów, nukleobaz i kwasów karboksylowych w próbkach Bennu, pokazuje, że elementy biologiczne cząsteczek były rozpowszechnione w całym Układzie Słonecznym" - wyjaśniła NASA. O sprawie donosiły też Czasopisma "Nature Geosciences" i "Nature Astronomy".
Kluczowe elementy DNA i RNA
Deoksyryboza i ryboza to ważne składniki kwasów nukleinowych DNA i RNA, które są nośnikami informacji genetycznej. RNA pełni też inne kluczowe funkcje.
- Wszystkie pięć zasad nukleinowych będących budulcem zarówno DNA, jak i RNA, wraz z fosforanami, zostało już znalezionych w próbkach Bennu dostarczonych przez OSIRIS-REx. Nowe odkrycie rybozy oznacza, że wszystkie składniki tworzące cząsteczkę RNA są obecne na Bennu. – stwierdził Furukawa. Badacze wciąż nie odnaleźli deoksyrybozy, z kolei ryboza została wcześniej wykryta w meteorytach, które spadły na Ziemię. Może to być dowód, że ten drugi związek jest powszechniejszy w środowiskach wczesnego Układu Słonecznego.
Hipoteza świata RNA
Zdaniem naukowców obecność rybozy i brak deoksyrybozy mogą też potwierdzać hipotezę "świata RNA". Chociaż nie ma żadnej stuprocentowo potwierdzonej teorii powstania życia na Ziemi, to wielu badaczy uważa, że to właśnie prostsze RNA było początkowo głównym nośnikiem genów. Do dziś odgrywa taką rolę w niektórych wirusach, które wprawdzie nie są uważane za żywe, ale mogły być formami pośrednimi między materią nieożywioną a pierwszymi organizmami.
- Współczesne życie opiera się na złożonym systemie zorganizowanym głównie przez trzy typy funkcjonalnych biopolimerów: DNA, RNA i białka. Jednak wczesne życie mogło być prostsze. RNA jest głównym kandydatem na pierwszy funkcjonalny biopolimer, ponieważ może przechowywać informacje genetyczne i katalizować wiele reakcji biologicznych - ocenił Furukawa. Bardzo istotne jest też wykrycie glukozy, jednego z najważniejszych źródeł energii wykorzystywanego w procesach biologicznych.
Niezwykła kosmiczna guma
W próbkach z asteroidy odkryto również nietypowy gumowaty materiał, którego wcześniej nie znaleziono w obiektach kosmicznych. "Kosmiczna guma" składa się z polimerów bogatych w azot i tlen. Takie złożone cząsteczki mogły w przeszłości dostarczyć ważnych dla powstania życia chemicznych prekursorów.
"Asteroida Bennu powstała z materiałów z mgławicy słonecznej - obracającej się chmury gazu i pyłu, która dała początek Układowi Słonecznemu - i zawierała różnorodne minerały oraz lody. Gdy asteroida zaczęła się ogrzewać pod wpływem naturalnego promieniowania, w procesie z udziałem amoniaku i dwutlenku węgla powstał związek zwany karbaminianem. Karbaminian jest rozpuszczalny w wodzie, ale przetrwał wystarczająco długo, by się spolimeryzować, reagując ze sobą i innymi cząsteczkami, tworząc większe i bardziej złożone łańcuchy odporne na wodę. Sugeruje to, że powstał, zanim ciało macierzyste ogrzało się na tyle, by stać się środowiskiem wodnym" - można przeczytać na stronie NASA.
Czytaj też: Pokazali nowe zdjęcia 3I/ATLAS. NASA przerwała milczenie i ucięła falę spekulacji i plotek
Źródło: NASA
