Od czasu wycofania w 2003 roku z eksploatacji samolotów Concorde żaden samolot pasażerski nie rozwija prędkości ponaddźwiękowych. Ale ostatnio coraz więcej firm – w tym np. amerykański Boeing – myśli o skonstruowaniu takiego samolotu. Jedną z nich jest brytyjska Reaction Engines, która kilka dni temu pochwaliła się znaczącym osiągnięciem w pracach nad skonstruowaniem nowego silnika do samolotów i pojazdów podróżujących w bliskiej przestrzeni kosmicznej.
Wyjątkowe w nim są trzy rzeczy. Po pierwsze, ma napędzać samoloty albo statki kosmiczne – odpowiednio do prędkości 5,4 Ma i 25 Ma. Dla porównania przypomnijmy, że Concorde podróżował z prędkością nieznacznie powyżej 2 Ma (Ma - mach, 1 mach to prędkość dźwięku, zależy od m.in. temperatury i ciśnienia, średnio to około 1220 km na godzinę).
Po drugie, w trakcie lotów atmosferycznych będzie pobierał z zewnątrz powietrze niezbędne do pracy, jak dzisiaj odrzutowe silniki przepływowe powszechnie stosowanie w lotnictwie, przez co ma być ekonomicznym rozwiązaniem.
A po trzecie będzie oferował moc i prędkość typową dla tradycyjnych silników rakietowych. Nie dziwi więc nazwa SABRE, którą Reaction Engines wybrał dla nowego silnika. To skrót od angielskiej nazwy Synergetic Air Breathing Rocket Engine, co w wolnym tłumaczeniu znaczy tyle, co synergiczny przepływowy silnik rakietowy.
Kluczowy element przeszedł ważny test
W nowej konstrukcji Reaction Engines chce między innymi schładzać powietrze, które trafi do komory spalania. Przy prędkościach kilkukrotnie wyższych od dźwięku może ono mieć nawet kilkaset stopni. Jego schłodzenie doprowadzi do znaczącego wzrostu mocy silnika.
I właśnie brytyjscy konstruktorzy zakończyli pierwszy etap testów wyjątkowej, bo bardzo wydajnej chłodnicy. W warunkach imitujących lot z prędkością 3,3 Ma skutecznie zmniejszała ona temperaturę przepływającego powietrza o temperaturze 420 stopni Celsjusza w czasie jednej dwudziestej sekundy.
Reaction Engines twierdzi, że to kamień milowy w pracach nad nowym silnikiem. Niedługo mają rozpocząć się testy, w których wyjątkowa chłodnica będzie schładzać powietrze rozgrzane do tysiąca stopni – to już odpowiada warunkom w trakcie lotu z prędkością 5 Ma w atmosferze.
Test pochodzi z bloga PortalTechnologiczny.pl.
