InventWood opracowało nowy rodzaj drewna, które może udźwignąć nawet 10-krotnie więcej niż stal, jednocześnie będąc od niej sześciokrotnie lżejsze - donosi CNN. Superdrewno właśnie trafiło na rynek. Współzałożyciel firmy, naukowiec zajmujący się materiałami, Liangbing Hu przeszło dekadę temu postawił sobie cel odkrycia drewna na nowo. Zaczynał jeszcze na Uniwersytecie w Maryland, dziś jest profesorem na Yale. Przez ten czas znalazł wiele technik produkcji drewna w nowy sposób, zdołał nawet uczynić je przeźroczystym, eliminując z niego ligninę. To jeden z głównych składników drewna, który nadaje mu koloru i jest częściowo odpowiedzialny za jego wytrzymałość.
Tak wzmacniane jest superdrewno
Głównym celem Hu było jednak wzmocnienie drewna poprzez wykorzystanie celulozy, którą nazywa "najbardziej rozpowszechnionym biopolimerem na planecie". Przełom udało mu się osiągnąć w 2017 roku, kiedy zwykłe drewno wzmocnił, poddając je obróbce chemicznej w celu zwiększenia zawartości celulozy. Drewno najpierw gotowano w kąpieli wodnej z dodatkiem wybranych substancji chemicznych, a następnie prasowano na gorąco, do momentu aż zapadało się na poziomie komórkowym, co czyniło je znacznie gęstszym. Taki proces trwał około tygodnia, ale w efekcie uzyskujemy materiał o nośności wyższej niż w większości metali i stopów konstrukcyjnych.
Przez kolejne lata proces był udoskonalany i dziś zajmuje tylko kilka godzin, a gatunek drewna nie ma znaczenia. Hu złożył ponad 140 patentów, zanim zdecydował, że jest gotowy na rynkowy debiut. Jego produkt w przyszłości pozwoli budować konstrukcje nie tylko o większej nośności, ale też bardziej odporne na trzęsienia ziemi, co zapewnia jego wyjątkowa lekkość. To sprawia ponadto, że fundamenty są mniej obciążane, dzięki czemu budowa z użyciem superdrewna będzie szybsza i łatwiejsza.
Na budynki jeszcze przyjdzie czas. Co można stworzyć z superdrewna?
Póki co firma skupia się na mniejszych drewnianych konstrukcjach zewnętrznych, jak tarasy. W przyszłym roku InventWood planuje rozszerzyć ofertę o panele ścienne, podłogi oraz meble. Dyrektor generalny Alex Lau jest przekonany, że w przyszłości z ich produktu będą powstawały całe budynki, ale zanim to się stanie, trzeba przeprowadzić więcej testów.
Od zwykłego drewna produkt InventWood jest - jak mówi firma - 20 razy mocniejszy i 10 razy bardziej odporny na wgniecenia. Jest też odporny na grzyby i owady, a w testach ognioodporności uzyskuje najwyższą ocenę.
Superdrewno jest oczywiście droższe od zwykłego drewna i niestety ma większy ślad węglowy. Jednak w porównaniu do stali emisja CO2 jest o 90 proc. niższa, twierdzi Lau. To właśnie z rynkiem stali chce rywalizować InventWood, które planuje stopniowo zwiększać skalę produkcji.
Drewno jest coraz częściej wykorzystywane jako materiał budowlany, ale żaden produkt dotąd nie był zmieniany na poziomie molekularnym. A mimo tego w Milwaukee zbudowano najwyższą drewnianą wieżę świata o wysokości 87 metrów. Miasto ujawniło jednak plany jeszcze wyższej drewnianej konstrukcji, która będzie liczyć 183 metry.
