Wizyta premiera na południu
Jak poinformowała państwowa agencja informacyjna Xinhua, we wtorek 10 lutego drugi najważniejszy polityk w państwie, premier ChRL Li Qiang dokonał w południowej prowincji Jiangxi inspekcji obiektów zajmujących się produkcją metali ziem rzadkich. To strategiczne surowce mające ogromne znaczenie dla nowoczesnej technologii, w tym przemysłu wojskowego.
- Istotna wartość metali ziem rzadkich dla rozwoju zaawansowanej produkcji oraz promowania zielonej i niskoemisyjnej transformacji staje się coraz bardziej widoczna - stwierdził premier. Polityk wizytował również ośrodek Chińskiej Akademii Nauk.
Wskazanie na zmianę kierunku polityki
Jak stwierdził Reuters, podobne wizyty tuż przed świętem (Księżycowy lub Chiński Nowy Rok rozpoczynający się 17 lutego) często są oznaką zmiany polityki. W tym przypadku może chodzić o rywalizację ze Stanami Zjednoczonymi o te surowce. W ubiegłym tygodniu amerykański wiceprezydent J.D. Vance ujawnił plany stworzenia bloku handlowego państw, który miałby umożliwić lepszą kontrolę łańcucha dostaw, a pośrednio (choć o tym Vance nie wspomniał) pozwolić na uniezależnienie się od Chin. Z kolei Pekin może wprowadzić przepisy, które będą wymagały od firm stosujących choćby śladowe ilości REE, zgłaszania swoich zamiarów ministerstwu handlu.
Trudności w ubiegłym roku
Chiny są absolutnym potentatem, jeśli chodzi o metale ziem rzadkich. Odpowiadają za wydobycie około 70 proc. REE na świecie i około 90 proc. ich przetwarzania. W ubiegłym roku "wojna handlowa" z USA doprowadziła do zaostrzenia kontroli tych surowców. Pekin jest świadomy swoich możliwości stosowania REE jako karty przetargowej oraz ich niebywałego potencjału. - Konieczne jest promowanie głębokiej integracji przemysłu, środowiska akademickiego, badań i zastosowań oraz rozszerzenie zastosowania technologii ziem rzadkich - stwierdził premier Chin Li Qiang.
Kluczowe pierwiastki dla technologii
Metale ziem rzadkich to określenie odnoszące się do 17 pierwiastków takich jak skand, itr, lantan, cer czy neodym. Wiele z nich odkryto jeszcze w XIX wieku, jednak poważne zastosowania znalazła dla nich dopiero współczesna technologia. Ich nazwa może być myląca, nie odnosi się bowiem do rzadkości występowania (cer jest pospolitszy od miedzi czy ołowiu), lecz trudności z pozyskiwaniem.
Duże znaczenie ma też fakt, że REE przydają się nie tylko do zastosowań cywilnych, lecz także wojskowych. Przykładowo okręt podwodny typu Virginia zawiera ponad 4,5 tony tych pierwiastków. W trwającej rywalizacji militarnej USA-ChRL swobodny dostęp do wspomnianych surowców może okazać się kluczowy.
Czytaj też:Spotkanie na szczycie ws. minerałów krytycznych. Sikorski: Nie powinny być przedmiotem szantażu
