(455176) 1999 VF22 to odkryta w 1999 roku asteroida z grupy Apollo sklasyfikowana przez NASA jako obiekt bliski Ziemi (NEO). Należy też do grona asteroid potencjalnie niebezpiecznych (PHA), czyli takich, których orbita przecina orbitę naszej planety lub która raz na jakiś czas przelatuje blisko (w odległości poniżej 7,5 mln km) Ziemi.
Niewielka asteroida przeleci blisko Ziemi
1999 VF22, obiegając po swojej orbicie Słońce, faktycznie co kilka lat pojawia się w pobliżu naszej planety. Pod raz ostatni miało to miejsce 20 lutego 2019 roku, gdy asteroida znalazła się 7,4 mln km od Ziemi. Zgodnie z wyliczeniami badaczy następny bliski przelot będzie we wtorek 22 lutego 2022 roku. 1999 VF22 znajdzie się tego dnia w odległości niespełna 5,4 mln km od nas (w momencie największego zbliżenia będzie to dokładnie 5 366 194 km).
Asteroida przemknie we wtorek z prędkością 25,1 km/s względem Ziemi i będzie mniej więcej 14 razy dalej, niż wynosi średnia odległość Ziemi od Księżyca. Wydaje się, że to bardzo daleko, ale w skali kosmicznej to rzut beretem. Być może nawet uda się kosmiczną skałę wypatrzyć przez teleskop. Relację z przelotu już szykuje m.in. włoski astronom z The Virtual Telescope Project.
Oczywiście nie ma podstaw do obaw - 1999 VF22 w żaden sposób nie zagrozi Ziemi. Gdyby jednak trafiła w Błękitną Planetę, wywołałaby katastrofę kosmiczną, choć zdecydowanie mniejszą niż chociażby ta, która 66 mln lat temu zabiła nieptasie dinozaury, bo szacunkowa średnica 1999 VF22 to 190-430 metrów. Dla porównania - pogromczyni dinozaurów miała ok. 17 km średnicy, a meteoroid, który w 2013 roku eksplodował nad Czelabińskiem w Rosji, był tysiąc razy mniejszy - miał 17 metrów.
Kolejny taki przelot za prawie 130 lat
1999 VF22 będzie wracać w okolicę Ziemi jeszcze wielokrotnie. 24 lutego 2025 roku znajdzie się prawie 10,5 mln km od nas, a później jeszcze w lutym 2028 i 2031 roku (minie Ziemię w odległości odpowiednio 17 i 25 mln km). Potem na prawie 100 lat zniknie, by ponownie pojawić się blisko nas w październiku 2124 roku, a kolejne najbliższe zbliżenie Ziemi 1999 VF22 najpewniej będzie dopiero 23 lutego 2150 roku. Asteroida znajdzie się wtedy 4,6 mln km od Błękitnego Globu.
