"Diabelska kometa" po 70 latach znów zbliży się do Ziemi. Kometę odkrył astronom Jean-Louis Pons w lipcu 1812 r. Następnie William Robert Brooks we wrześniu 1883 r. zobaczył ją podczas ponownego zbliżenia do Słońca i udowodnił, że jest to ten sam obiekt. Oficjalna nazwa komety 12P/Pons-Brooks pochodzi właśnie od nazwisk dwóch astronomów. Ale dlaczego "diabelska kometa"?
Dlaczego "diabelska kometa"? NASA uspokaja, obiekt nie jest taki straszny
Pod koniec lipca 2023 r. lodowy wulkan na powierzchni komety wyrzucił z siebie ogromne ilości gazu, pyłu i lodu. Niespodziewana erupcja sprawiła, że obiekt gwałtownie pojaśniał, a jego koma, czyli pyłowo-gazowa otoczka, zyskała charakterystyczny kształt, przypominający rogi.
Amerykańska agencja kosmiczna NASA uspokajała, że pomimo groźnej nazwy, "diabelska kometa" nie stanowi dla nas żadnego zagrożenia. 12P/Pons-Brooks 21 kwietnia 2024 r. przeleci w okolicy Słońca w odległości ok. 0,78 au (jednostki astronomicznej - 1 au to odległość Ziemi od Słońca), czyli zbliżonej do dystansu, który dzieli Słońce i Wenus. Następnie 2 czerwca, według wyliczeń NASA, zbliży się do Ziemi na odległość to ok. 232 mln km, czyli ok. 1,55 au. Z powodu swojej bardzo wysokiej jasności powinna być dobrze widoczna z Ziemi nawet gołym okiem.
"Diabelska kometa" jest kilka razy większa niż Mount Everest
W 2020 roku na podstawie jasności "diabelskiej komety" oszacowano, że obiekt ma średnicę około 17 kilometrów, a więc jest kilka razy większa od Mount Everestu. Naukowcy zastrzegali jednak, że ich obliczenia mogły być niedokładne. Bardzo trudno było bowiem określić, gdzie dokładnie kończy się jądro komety, a gdzie zaczyna pyłowo-gazowa otoczka. Najbliższy przelot "diabelskiej komety" może być dobrą okazją, aby dokonać dokładniejszych pomiarów.
