"Świadectwo charakterystyki energetycznej to dokument, który określa wielkość zapotrzebowania na energię niezbędną do zaspokojenia potrzeb energetycznych związanych z użytkowaniem budynku lub części budynku" - zaznacza MRiT na swojej stronie internetowej. Dokument ten można otrzymać w formie papierowej lub elektronicznej, a jego ważność sięga aż 10 lat. Co przy tym istotne, świadectwo nie jest wymagane "kiedy wykorzystujemy istniejący budynek (lub lokal) 'na własny użytek', tj. nie zamierzamy go sprzedawać lub wynajmować".
Sporządzenie dokumentu zleca się przede wszystkim w przypadku sprzedaży lub najmu - właścicielom lub zarządcom danego budynku, osobom, którym przysługuje spółdzielcze własnościowe lub lokatorskie prawo do lokalu oraz inwestorom (przed złożeniem zawiadomienia o zakończeniu budowy obiektu budowlanego lub wniosku o udzielenie pozwolenia na użytkowanie). Świadectwo energetyczne kosztuje najczęściej kilkaset złotych.
Świadectwo przekazuje się następnie nabywcy lub najemcy w momencie, gdy budynek, część budynku lub lokal będzie zbywany na podstawie umowy sprzedaży, umowy sprzedaży spółdzielczego własnościowego prawa do lokalu lub wynajęty. Należy przy tym podkreślić, że osobom, które nie dostarczą świadectwa energetycznego, grozi grzywna do 5 tys. złotych.
W ustawie o świadectwie energetycznym zaznaczono, że świadectwo może zostać sprawdzone podczas okresowych kontroli w zakresie systemu ogrzewania. Mają one miejsce: