Otwarty w 1928 roku Hotel Central był przez kolejne dekady prestiżowym miejscem spotkań różnego rodzaju gwiazd i dyplomatów w Makau, ówczesnej kolonii portugalskiej. CNN opisuje historię 65-letniego obecnie Simona Sio, biznesmena, właściciela deweloperskiej firmy Lek Hang Group.
Zrealizował dziecięcą przysięgę. Kupił hotel, z którego go wyrzucono
W latach 60. XX wieku będący dzieckiem przyszły biznesmen uwielbiał wślizgiwać się do budynku i podpatrywać to, co dzieje się w środku. Jednak pewnego dnia został z hotelu wyrzucony na ulicę. - Wskazałem wtedy na hotel i przysiągłem, że kiedyś go kupię - mówi w rozmowie z CNN. Choć niezliczona liczba dzieci na całym świecie złożyła podobne ślubowania, to Simon Sio jest jedną z niewielu osób, która faktycznie dotrzymała słowa. Biznesmen, który swoją firmę Lek Hang Group założył w 1991 roku, w 2024 roku przeciął wstęgę, oficjalnie otwierając odremontowany 96-letni Hotel Central jako jego nowy właściciel. Podkreślił, że dzięki temu chciał przywrócić część zanikającej historii Makau, która jest mu bliska. Po otwarciu przed wielu laty hotel stał się kluczowym elementem dzielnicy położonej wzdłuż Avenida de Almeida Ribeiro nazywanej również San Ma Lo. - Jeśli mówimy o historii Makau, nie możemy pominąć San Ma Lo. Jeśli mówimy o San Ma Lo, nie możemy pominąć Hotelu Central - uważa Sio.
Prestiżowy Hotel Central tracił swój blask
Siedmiopiętrowy hotel w kolorze mięty był pierwszym budynkiem w Makau, który miał windę. W 1932 roku stał się pierwszym hotelem w mieście, który miał dwupiętrowe kasyno. W 1938 roku rozbudowano go do ośmiu pięter, a w 1942 roku do jedenastu, co uczyniło go najwyższym hotelem w mieście. Jednakże w latach 60. XX wieku, wraz ze wzrostem konkurencji, Hotel Central zaczął tracić swój blask. Sio nie chciał do tego dopuścić. W 2016 roku jego firma zakończyła siedmioletni proces przejęcia budynku od dwóch poprzednich właścicieli. To był pierwszy krok. Renowacja prawie 100-letniego budynku to trudne zadanie, szczególnie że dodatkowe piętra dobudowane do Hotel Central w latach 30. i 40. XX wieku nie miały odpowiednio wzmocnionych fundamentów, tak by sprostać współczesnym wymaganiom. Aby jeszcze bardziej skomplikować sprawę, budynek i jego okolice są obiektami dziedzictwa kulturowego i znajdują się w historycznym centrum wpisanym na listę UNESCO. Wiele przeróbek, łącznie z wyburzeniem innych konstrukcji, nie wchodziły zatem w grę.
Całkowity koszt inwestycji wyniósł ok. 274 mln dolarów
Ostatecznie deweloper wykorzystał współczesne technologie i obecnie dostępne nowe materiały, dzięki którym odnowiono budynek. Korzystano także z cyfrowych rozwiązań, by odtworzyć oryginalny wygląd hotelu. Po pokonaniu licznych problemów, w 2019 r., budowa w końcu ruszyła, ale musiała zostać przerwana z powodu wybuchu pandemii COVID-19. W końcu po wielu latach Simon Sio mógł jednak oficjalnie otworzyć odnowiony Hotel Central. Koszt renowacji wyniósł ok. 15 mln dolarów, a cała inwestycja - ok. 274 mln dolarów. Niedawno odrestaurowany Hotel Central oferuje 114 pokoi z wystrojem wnętrz w stylu retro inspirowanym latami 20., 30. i 40.
