Misja CHAPEA (ang. Crew Health and Performance Exploration Analog) ma się rozpocząć wiosną 2025 roku. Będzie to drugie z trzech planowanych takich przedsięwzięć. W symulatorze bazy na Marsie NASA cztery osoby spędzą rok. Do tego celu na drukarce 3D stworzono w Centrum Lotów Kosmicznych imienia Lyndona B. Johnsona w Houston specjalne środowisko o nazwie Mars Dune Alpha, w którym zostaną odtworzone warunki, jakie w przyszłości spotkają pierwsi kolonizatorzy Czerwonej Planety.
NASA szuka ochotników do symulowanego pobytu na marsie
Symulacja ma imitować wszystkie wyzwania czekające na astronautów na Marsie - ograniczenia w liczbie surowców, awarie wyposażenia, opóźnienia w komunikacji i inne środowiskowe stresory. Załoga będzie brała też udział w symulowanych spacerach kosmicznych, działaniach z użyciem robotów, utrzymywaniu środowiska symulatora, ćwiczeniach oraz uprawie roślin.
NASA do tej misji szuka zdrowych i zmotywowanych obywateli USA lub stałych rezydentów. Kandydaci nie mogą palić i muszą mieć 30-55 lat oraz biegle władać angielskim, by komunikacja z zespołem i pozostałymi członkami misji była efektywna. Ponadto osoby aplikujące do CHAPEA powinny odznaczać się silnym pragnieniem przeżycia wyjątkowej i satysfakcjonującej przygody, a także być zainteresowane dołożeniem się do wysiłków NASA w wysłanie na Marsa pierwszej załogowej misji. Aplikacje można składać do 2 kwietnia.
Kandydaci będą wybierani na podstawie kryteriów stosowanych wobec astronautów. NASA wymaga, by uczestnicy CHAPEA mieli co najmniej tytuł magistra z jednej z dziedzin STEM, np. inżynieria, matematyka, biologa, fizyka czy informatyka oraz dwuletnie doświadczenie zawodowe. Pod uwagę będą jednak brani również kandydaci, którzy mają za sobą dwa lata pracy w programie doktoranckim w dziedzinie nauk ścisłych, technologii, inżynierii i matematyki oraz osoby, które ukończyły studia medyczne lub odbyły program pilotażu testowego. Kandydaci, którzy ukończyli szkolenie oficerskie lub uzyskali tytuł licencjata w dziedzinie STEM, mogą być brani pod uwagę, jeśli posiadają czteroletnie doświadczenie zawodowe.
NASA pilnie przygotowuje się do przyszłych misji kosmicznych
Za udział w misji możliwe będzie otrzymanie rekompensaty. Szczegółowe informacje zostaną udzielone w czasie sprawdzania kandydatów. Misja CHAPEA ma zapewnić istotne dane naukowe, które pozwolą opracować systemy i rozwiązania dla przyszłych misji na Marsa. Członkowie pierwszego turnusu misji są w jego połowie. Pozyskane od nich dane mają posłużyć do lepszego informowania o zdrowiu załogi podczas kolonizacji Czerwonej Planety.
Obecnie NASA skupia się też na programie Artemida, w ramach którego człowiek znów wyląduje na Księżycu. W tym tygodniu Stany Zjednoczone umieściły tam prywatny lądownik. To pierwszy amerykański sprzęt na Srebrnym Globie od przeszło 50 lat. Doświadczenia z programu mają w przyszłości przysłużyć się też w pierwszej misji na Marsa.
