Dlaczego Mars jest czerwony? Od dawna wiemy, że Mars jest czerwony przez rdzę zawartą w pyle, który burze rozprzestrzeniły po całej planecie. Nowe badania wskazuje jednak, że żelazo utleniło się wskutek innych procesów, niż uważaliśmy. To natomiast sugeruje, że woda na Marsie mogła być bardziej powszechna, niż dotąd sądziliśmy. Nowe badanie marsjańskiego pyłu daje lepszy wgląd w historię planety.
To nie hematyt: Jeszcze do niedawna uważano, że czerwony pył to efekt rdzawienia hematytu, minerału, który powstaje bez udziału wody. Takie wnioski w poprzednich badaniach wyciągnięto jedynie na podstawie obserwacji Marsa z orbity. A że te nie wykazały obecności wody, hematyt wydawał się dobrym wyjaśnieniem. W konsekwencji zakładano, że Mars nabrał czerwonego koloru w swojej późniejszej historii, na długo po tym, jak występowały na jego powierzchni - według przypuszczeń - jeziora i rzeki.
Jednak żelazo z wodą: Nowa analiza opublikowana w "Nature Communications" wskazuje, że rdzawy tlenek żelaza na powierzchni Marsa pochodzi z ferrihydrytu. To ruda, która powstaje - w przeciwieństwie do hematytu - z udziałem zimnej wody. Minerał ten zatem najpewniej uformował się, gdy na planecie wciąż występowała woda, zanim Mars zmienił się w czerwoną pustynię.
Mamy dowód: Już poprzednie badania wskazywały, że to ferrihydryt może być źródłem czerwieni Marsa. Dopiero teraz jednak dane zbierane w wielu misjach kosmicznych oraz odtworzenie procesów powstawiania rdzy na Czerwonej Planecie dały na to dowody. "Odkryliśmy, że ferrihydryt zmieszany z bazaltem, skałą wulkaniczną, najlepiej pasuje do minerałów obserwowanych przez sondy kosmiczne na Marsie" - mówi główny autor badania, Adomas Valantinas, adiunkt w Katedrze Nauk o Ziemi, Środowisku i Planetach na Uniwersytecie Browna.
Woda i życie: Odkrycie, że za czerwony kolor odpowiada ferrihydryt sugeruje, że na Marsie była ciekła woda, co jest niezbędnym warunkiem powstania życia, zauważa Valantinas. Szczególnie że na planecie musiał być też tlen, który doprowadził do rdzawienia. Ferrihydryt musiał powstać w okresie wysokiej aktywności wulkanicznej, która doprowadziła do topnienia lodu, co poskutkowało interakcją skał z wodą. Dalsze badania pozwolą lepiej zrozumieć historię geologiczna Marsa oraz to, czy na Marsie mogło być życie.
Czytaj też: "Zdumiewające odkrycie. Mars kręci wirami oceanicznymi na Ziemi"
Źródło: CNN
