Zdjęcia mające przedstawiać nowy model śmigłowca szturmowego Chińskiej Armii Ludowo-Wyzwoleńczej zaczęły w ostatnim czasie pojawiać się w lokalnych mediach społecznościowych. Przekazami szybko zainteresowali się zachodni analitycy, którzy wskazują, że konstrukcja wiropłatu niesie znamiona inspiracji amerykańską myślą techniczną. Jak podaje specjalistyczny portal The Aviatonist, nowy chiński Z-21 przypomina częściowo amerykański AH-64 Apache oraz wcześniejszy chiński Harbin Z-20, który sam czerpał również z UH-60 Black Hawk.
Chiny pracują nad nowym modelem śmigłowca. Ma pozwolić na operacje w obszarach górskich
Hongkoński dziennik "The South China Morning Post" twierdzi, że udźwig nowego śmigłowca szturmowego chińskiej armii wynosić ma 10 ton. Będzie tym samym cięższy od Z-10 i Z-19, które stanowią obecnie główne wyposażenie wojsk Pekinu. Specjaliści w dziedzinie lotnictwa zwracają ponadto uwagę na smuklejszy kadłub, który udało się osiągnąć dzięki tandemowemu układowi kokpitu. Na podstawie zdjęć wskazują też, że śmigłowiec zdaje się wyposażony w system namierzania elektrooptycznego oraz działko.
To jednak niejedyne nowości. Yoon Suk-joon, specjalista z Koreańskiego Instytutu do Spraw Wojskowych, wskazuje, iż wykorzystywana technologia silnika ma uczynić statek powietrzny lepiej przystosowanym do operacji w górach i innych obszarach mieszczących się na dużej wysokości. - To główny powód, dla którego chińskie wojsko testuje śmigłowce typu Z-21 w teatrze zachodnim (zachodnim okręgu wojskowym - red.) - zauważył na łamach "SCMP". Teatr zachodni to jeden z pięciu okręgów wojskowych, na które zostały podzielone Chiny na skutek reformy z 2016 roku. Jego dowództwo odpowiedzialne jest za całą zachodnią granicę państwa oraz znaczną część południowej - w tym za terytoria graniczące z Indiami.
Śmigłowce mogą być szykowane z myślą o inwazji na Tajwan. "Wydają się kluczem do strategii podboju"
Obszar testów oraz specyfikacja nowego śmigłowca budzą jednak obawy niektórych analityków. Malcom Davis, ekspert z Australijskiego Instytutu Polityki Strategicznej, zauważa, że statek powietrzny o większej ładowności i wyższej wydajności mógłby być kluczowy szczególnie w kontekście transportu wojsk przez Cieśninę Tajwańską w celu inwazji na wyspę.
Podobny punkt widzenia przedstawia amerykański think tank Rand Corporation. "Śmigłowce wydają się kluczem do chińskiej strategii podboju Tajwanu. Mogą zapewnić rozległe wsparcie z powietrza dla sił desantowych schodzących na ląd w hipotetycznym scenariuszu tajwańskim" - czytamy w jego analizie. Analitycy think tanku zaznaczają ponadto, że maszyny mogłyby zostać wykorzystane w celu transportu oddziałów wgłąb wyspy.
Michael Davis oraz Yoon Suk-joon nie wykluczają również, że śmigłowce mogłyby zostać wykorzystane również na potrzeby operacji w Himalajach na granicy między Chinami a Indiami. Sam chiński teatr zachodni sąsiaduje w końcu ze spornymi terytoriami granicznymi.
Rosja stanie się inspiracją dla chińskiej armii? Pekin przygląda się konfliktowi w Ukrainie
Według Rand Corporation sygnałem wskazującym na duże znaczenie śmigłowców bojowych dla Pekinu miałby być między innymi fakt, że Chińczycy czujnym okiem przyglądają się ich zastosowaniu podczas wojny w Ukrainie. Ich szczególnym przedmiotem zainteresowania mają być rosyjskie śmigłowce Ka-52, które zostały skutecznie wykorzystane w ubiegłorocznej kontrofensywie.
Na wysokie oczekiwania, jakie rządzący pokładają w rozwoju technologii śmigłowców, wskazuje ponadto niedawna wizyta Xi Jinpinga w siedzibie Changhe Aircraft Industries Corporation. Chiński przywódca odwiedził producentów śmigłowca Z-21 we wschodniej prowincji Jiangxi w październiku ubiegłego roku.
