Starship to opracowywany przez SpaceX system składający się z superciężkiej rakiety nośnej Super Heavy oraz statku kosmicznego Starship zdolnego do lotów (również załogowych) na orbitę, na Księżyc, a w dalszej perspektywie również na Marsa.
Pojazd opracowywany jest już od kilku lat, a na początku 2021 roku przeszedł szereg testów naziemnych. Ich zwieńczeniem był lot na wysokość ok. 10 km, bezpieczny powrót na stanowisko startowe i udane lądowanie w maju zeszłego roku. Następnym krokiem miał być pierwszy orbitalny test rakiety, który pokaże, czy SpaceX jest już bliski zakończenia prac nad projektem.
W maju start Starshipa. Ale najpierw wyczekiwana od miesięcy decyzja
Aby stało się to jednak możliwe, pozwolenie środowiskowe na taki test musi podjąć amerykańska Federalna Administracja Lotnictwa (FAA), a ta z decyzją wstrzymuje się od miesięcy. Jeszcze w sierpniu pierwszy lot na orbitę planowano na "za kilka tygodni". Nic z tego jednak nie wyszło.
Elon Musk potwierdził teraz jednak, że jest dobrej myśli i wierzy, że Starship niebawem faktycznie poleci w kosmos. Jak zapowiedział na Twitterze, podczas testu wykorzystane zostaną opracowane niedawno, nowe silniki Raptor 2, bo są one "znacznie bardziej wydajne i niezawodne" z siłą ciągu równą 230 ton przy poziomie morza.
Miliarder stwierdził, że jeszcze w kwietniu firma będzie miała 39 nadających się do lotu takich silników, które przez kolejny miesiąc będą instalowane. W maju natomiast prawdopodobnie odbędzie się sam test.
Pierwszy lot orbitalny Starshipa odbędzie się z silnikami Raptor 2, ponieważ są one znacznie bardziej wydajne i niezawodne. Siła ciągu to 230 ton na poziomie morza. W przyszłym miesiącu będziemy mieli 39 nadających się do lotu silników, potem kolejny miesiąc na instalację, więc mamy nadzieję, że test orbitalny odbędzie się w maju
- napisał Musk na Twitterze.
Problem w tym, że o ile termin zakończenia prac nad budową nowych silników zależy od SpaceX i Muska, o tyle kwestia wydania pozwolenia już nie. Najwyraźniej jednak miliarder ma nadzieję, że FAA wyrobi się w terminie i wyda wreszcie odpowiednią decyzję. Ma to podobno zrobić do 28 marca.
Rakieta Super Heavy po wystartowaniu Starshipa z kompleksu SpaceX w Boca Chica (Teksas) spadnie do Zatoki Meksykańskiej, a sam statek kosmiczny będzie kontynuował lot. Pojazd po wykonaniu niepełnego okrążenia Ziemi rozpocznie proces powrotu na planetę i wyląduje u wybrzeży jednej z hawajskich wysp.
Super Heavy z zamontowanym na szczycie Starshipem będzie największą i najcięższą obecnie wykorzystywaną rakietą. Docelowo ma wynosić na orbitę przynajmniej 100 ton ładunku. NASA planuje, że jedna z wersji Starshipa zostanie wykorzystana w Artemis III, czyli pierwszej od czasów programu Apollo załogowej misji na Księżyc w 2025 roku.
