Czteroosobowa załoga misji Axiom 4 z polskim astronautą Sławoszem Uznańskim-Wiśniewskim spędziła na ISS blisko 20 dni. Proces powrotu kapsuły Dragon na Ziemię jest bardzo skomplikowany i niebezpieczny. Potrwa około 20 godzin. W pewnym momencie osłona termiczna kapsuły osiągnie temperaturę 2 000 stopni Celsjusza. W trakcie wejścia w atmosferę łączność z załogą zostanie utracona na 6 minut.
Transmisja z oddokowania kapsuły Dragon rozpoczęła się w poniedziałek ok. godz. 10.30 polskiego czasu. Później ma zostać zamknięty właz i zostanie przeprowadzony test szczelności. Załoga Dragona zaliczyła lekkie opóźnienie. Właz miał zostać zamknięty ok. godz. 10:55, nastąpiło to jednak kilkanaście minut później. Transmisja z procedury została potem przerwana i wznowiona o godz. 12:45. Samo oddokowanie miało planowo nastąpić o godz. 13.05, ale procedura została opóźniona o 10 minut. O godz. 13.15 Dragon odseparował się od ISS. W środę polski astronauta ma zostać powitany na lotnisku w Kolonii. Godzina nie jest jeszcze znana. Europejska Agencja Kosmiczna nie przewiduje jednak transmisji live z powitania.
Misja Axiom 4 wystartowała z Centrum Kosmicznego na Florydzie 25 czerwca. Pierwotnie miała potrwać dwa tygodnie, wydłużyła się jednak o blisko tydzień. Miało to związek z ustawieniem Międzynarodowej Stacji Kosmicznej względem Słońca. Chodzi o bezpieczny kąt lotu powrotnego na Ziemię. Transmisję z oddokowania kapsuły Dragon można było oglądać m.in. na kanale NASA w serwisie YouTube.
Za kilka godzin rozpocznie się faza Phasing Burns. To długie, trwające nieraz 10 minut odpalenia silników, które modyfikują orbitę statku tak, by ten przelatywał w odpowiednim czasie nad miejscem planowanego lądowania. Gdy we wtorek statek znajdzie się w zaplanowanym miejscu na orbicie, nastąpi najdłuższe odpalenie - tak zwane Deorbit Burn. Przez ponad 10 minut silniki będą hamowały Dragona podczas opadania z orbity. W tym czasie statek wejdzie w szczątkowe warstwy atmosfery z prędkością hipersoniczną. Atmosfera zacznie go hamować i rozgrzewać do czerwoności osłonę termiczną. Na wysokości około pięciu kilometrów otwierają się spadochrony stabilizujące, sekundy później zestaw czterech głównych spadochronów. Według planów, wodowanie nastąpi we wtorek o godz. 11:30 polskiego czasu w Pacyfiku, na zachód od Kalifornii.
W ciągu ostatnich dwóch tygodni około 132 godzin załogi Ax-4 poświęcono na realizację celów ESA, w dużej mierze w ramach polskiej misji IGNIS. Biorąc pod uwagę również czas załogi Ekspedycji 73, było to łącznie około 145 godzin, podzielonych w następujący sposób:
Zobacz także: Polskie miasto chce uhonorować polskiego astronautę. Więcej w tekście pt. "Sławosz Uznański-Wiśniewski ma zostać honorowym obywatelem Łodzi. Ale jest problem z papierem".
Źródła:IAR, POLSA