W piątek 13 kwietnia 2029 roku Ziemię w odległości 32 tys. kilometrów minie 375-metrowa asteroida Apophis. Naukowcy klasyfikują ją jako obiekt potencjalnie niebezpieczny dla naszej planety. Europejska Agencja Kosmiczna przygotowuje się na asteroidę, która przeleci obok naszej planety w odległości mniejszej niż 1/10 odległości do Księżyca.
Asteroida Apophis przeleci obok Ziemi. Europejska Agencja Kosmiczna ma plan
ESA zauważa, że podczas przelotu Apophis obok Ziemi asteroida zostanie poddana różnym siłom, pod wpływem których prawdopodobnie spod jej powierzchni wydobędą się nowe substancje. Statek kosmiczny na asteroidzie mógłby obserwować te zmiany i dostarczyć naukowcom wiele cennych danych o jej składzie i strukturze, a także o tym, jak asteroida reaguje na siły zewnętrzne. "Musimy zrozumieć te właściwości, jeśli kiedykolwiek będziemy w stanie strącić niebezpieczną asteroidę z kursu kolizyjnego z Ziemią" - informuje ESA.
W związku z powyższym ESA chce przeprowadzić taką misję i przedstawi jej plan finansowania na kolejnym spotkaniu Rady Ministerialnej w 2025 roku. Niemniej, nadchodzące zbliżenie się Apophis do Ziemi zmusiło ESA do znalezienia środków na przygotowania do misji w jeszcze obowiązującym budżecie agencji. Dzięki tym pracom, gdy projekt otrzyma pełne finansowanie, realizacja kolejnych etapów będzie odbywała się zgodnie z rygorystycznym terminarzem.
Ma być to misja Obrony Planetarnej w ramach programu Bezpiecznego Kosmosu. ESA całość ochrzciła akronimem Ramses (Rapid Apophis Mission for Space Safety). W ten sposób nawiązano do nazwy asteroidy. Apopis bowiem to zły demon z religii starożytnego Egiptu, a imię Ramzes nosili egipscy władcy, faraonowie.
W czwartek 17 października dyrektor ESA Josef Aschbacher i prezes firmy OHB Italia Roberto Aceti podpisali na Międzynarodowym Kongresie Astronautycznym (IAC) w Mediolanie umowę o wartości 63 milionów euro, która umożliwi rozpoczęcie prac nad projektem Ramses. Środki te zostaną wykorzystane do rozpoczęcia procesu zamówień na określony sprzęt, którego dostarczenie jest pilne lub wymaga długiego czasu realizacji, a także do sfinalizowania ogólnego projektu statku kosmicznego.
Asteroida Apopis może w przyszłości zagrozić Ziemi
Asteroidę Apophis odkrytko w 2004 roku. Choć jest stosunkowo niewielka, mogłaby doprowadzić do potężnej kosmicznej katastrofy w przypadku zderzenia (uderzenie wyzwoliłoby energię równoważną 1200 megatonom trotylu).
Naukowcy od lat przyglądają się tej planetoidzie - bo jak wynika z obliczeń - minie ona blisko Ziemię trzykrotnie w tym stuleciu - w 2029, 2036 oraz 2068 roku. Badacze wykluczyli możliwość zderzenia Apophis z naszą planetą podczas bliskiego przelotu w 2029 roku. Twierdzą natomiast, że potencjalna kolizja tych dwóch ciał w 2068 roku nie jest niemożliwa.
